Campagne di prevenzione Foto © CBM

L'oncocercosi è una malattia infettiva causata da una mosca nera l’Onchocerca volvulus, un verme parassita trasmesso all'uomo da una mosca nera, del genere Simulium.
Attraverso una puntura, la femmina di questa mosca, che si riproduce nei fiumi a scorrimento veloce, nella savana e nelle zone pluviali dell'Africa e dell'America Latina, deposita il parassita nella pelle dell'uomo. Dopo circa un anno, le larve depositate si trasformano in filarie adulte, vermi filiformi e biancastri, che si riproducono a milioni e migrano attraverso il tessuto sottocutaneo fino a raggiungere gli occhi e a danneggiare irrimediabilmente il nervo ottico. Il ciclo vitale di queste filiere dura da 12 a 15 anni, durante i quali l'oncocercosi peggiora progressivamente fino a condurre alla cecità. Secondo le rilevazioni dell’OMS l’oncocercosi è, dopo il tracoma, la seconda causa di cecità tra le patologie di natura infettiva. Tuttavia le campagne per debellarla hanno dato buoni risultati grazie alla distribuzione di un farmaco a base di Ivermectina. È sufficiente una dose, assunta una volta l'anno, per almeno 10/15 anni, per debellare i parassiti che aggrediscono gli occhi, riducendo o eliminando del tutto i rischi di cecità. Alcune sacche endemiche resistono ancora.